CICERON, CATO MAJOR SEU DE SENECTUTE DIALOGUS, Chap. IX

CICERON, CATO MAJOR SEU DE SENECTUTE DIALOGUS, Chap. IX

IX. 27. Ne nunc quidem uires desidero adulescentis (is enim erat locus alter de uitiis senectutis), non plus quam adulescens tauri aut elephanti desiderabam. Quod est, eo decet uti et, quicquid agas, agere pro uiribus. Quae enim uox potest esse contemptior quam Milonis Crotoniatae? qui, cum iam senex esset athletasque se exercentes in curriculo uideret, aspexisse lacertos suos dicitur inlacrimansque dixisse: 'At hi quidem mortui iam sunt.' Non uero tam isti quam tu ipse, nugator; neque enim ex te umquam es nobilitatus, sed ex lateribus et lacertis tuis. Nihil Sex. Aelius tale, nihil multis annis ante Ti- Coruncanius, nihil modo P- Crassus, a quibus iura ciuibus praescribebantur, quorum usque ad extremum spiritum est prouecta prudentia.
28. Orator metuo ne languescat senectute; est enim munus eius non ingeni solum, sed laterum etiam et uirium. Omnino canorum illud in uoce splendescit etiam nescio quo pacto in senectute, quod equidem adhuc non amisi, et uidetis annos. Sed tamen est decorus seni sermo quietus et remissus, factique per se ipsa sibi audientiam diserti senis composita et mitis oratio. Quam si ipse exsequi nequeas, possis tamen Scipioni praecipere et Laelio. Quid enim est iucundius senectute stipata studiis iuuentutis?
29. An ne illas quidem uires senectuti relinquemus, ut adulescentis doceat, instituat, ad omne offici munus instruat? Quo quidem opere quid potest esse praeclarius? Mihi uero et Cn- et P- Scipiones et aui tui duo, L- Aemilius et P- Africanus, comitatu nobilium iuuenum fortunati uidebantur nec ulli bonarum artium magistri non beati putandi, quamuis consenuerint uires atque defecerint. Etsi ipsa ista defectio uirium adulescentiae uitiis efficitur saepius quam senectutis; libidinosa enim et intemperans adulescentia effetum corpus tradit senectuti.
30. Cyrus quidem apud Xenophontem eo sermone, quem moriens habuit, cum admodum senex esset, negat se umquam sensisse senectutem suam imbecilliorem factam, quam adulescentia fuisset. Ego L- Metellum memini puer, qui cum quadriennio post alterum consulatum pontifex maximus factus esset uiginti et duos annos ei sacerdotio praefuit, ita bonis esse uiribus extremo tempore aetatis, ut adulescentiam non requireret. Nihil necesse est mihi de me ipso dicere, quamquam est id quidem senile aetatique nostrae conceditur.

IX. - N'avoir pas la vigueur de la jeunesse - c'est là, je le rappelle, le deuxième sujet de plainte que donne la vieillesse - ce n'est pas, dans mon état présent, un regret pour moi, pas plus que je ne souffrais quand j'étais jeune de n'avoir pas la force d'un taureau ou d'un éléphant. Il faut faire bon usage de ce qu'on a et, quoi qu'on entreprenne, consulter ses forces. Y eut-il jamais parole plus digne de mépris que celle de Milon de Crotone? Devenu vieux, il voyait des athlètes qui s'exerçaient et regardant alors ses propres bras il s'écria, d'après ce qu'on raconte, en versant des larmes : Hélas ! les miens sont déjà morts. Pas tant que tu n'es mort toi-même, pauvre sot ! Car ce n'est à aucun moment à toi-même que tu as dû ton renom, mais à ta poitrine et à tes biceps. Ce n'est pas un Sextus Aelius, ou, bien des années avant, un Tibérius Coruncanius, ce n'est pas non plus un Publius Crassus, ces hommes qui ont formulé pour leurs concitoyens les règles du droit, qui eussent gémi de la sorte : jusqu'au dernier souffle ils ont conservé leur science.
Pour ce qui est de l'orateur, oui, je crains que la vieillesse l'affaiblisse : sa tâche n'est pas seulement d'ordre intellectuel, il lui faut aussi des poumons et des forces. Il est vrai que la voix du vieillard acquiert je ne sais quel éclat particulier que je possède encore et vous savez quel est mon âge; il convient toutefois que la parole d'un homme âgé soit calme et sans passion, très souvent un discours tranquille et bien ordonné prononcé par un vieillard bien-disant a de l'action sur l'auditoire. Et quand on ne peut plus soi-même prétendre à l'éloquence, encore peut-on donner à un Scipion et à un Lélius d'utiles préceptes. Quoi de plus charmant qu'un vieillard entouré de jeunes gens désireux de s'instruire?
Dirons-nous qu'un vieil homme n'a même pas assez de force pour donner des leçons aux jeunes, les former, les préparer à l'accomplissement de toute tâche utile? Et que peut-il y avoir de plus beau qu'une activité de cette sorte? J'ai vu, pour ma part Cneius et Publius Scipion, tes deux grands-pères, Lucius Aemilius et l'Africain, heureux de se trouver parmi des jeunes gens bien nés et je prétends que les maîtres qui enseignent de belles choses, propres à former l'esprit, ne sont nullement malheureux malgré le déclin, la perte, de leurs forces. Et j'ajoute que cette perte même est imputable moins à la vieillesse qu'aux excès dont s'est rendue coupable la jeunesse. Quand elle est adonnée sans mesure aux plaisirs elle laisse en héritage à la vieillesse un corps délabré. Cyrus, dans Xénophon, quand, très avancé en âge, il est sur le point de mourir, déclare qu'il ne s'est jamais aperçu que sa vieillesse fût plus faible que sa jeunesse ne l'avait été. J'ai souvenir d'avoir vu enfant, Lucius Metellus, devenu grand pontife quatre ans après son deuxième consulat et qui exerça pendant vingt-deux ans ces fonctions sacerdotales, si plein de vigueur à la fin de sa vie qu'il n'avait pas à souhaiter de redevenir jeune. Il est inutile que je parle de moi-même bien que ce soit une faiblesse habituelle aux vieillards et qu'on leur passe.

IX. 27. Nec nuncquidem	IX.27. Ni maintenant en vérité
desidero vires adolescentis	je ne désire les forces de jeune-homme
(is enim erat alter locus	(tel était en effet le second point
de vitiis senectutis),	touchant les défauts de la vieillesse),
non plus, quam adolescens	pas plus qu'étant jeune-homme
desiderabam tauri	je ne désirais les forces d'un taureau
aut elephanti.	ou d'un éléphant.
Decet	Il convient
uti eo quod est,	d'user de ce qui est (de ce qu'on a),
et quidquid agas,	et quoi que vous fassiez,
agere pro viribus.	d'agir selon vos forces.
Quae vox enim	Quelle parole en effet
potest esse contemptior	peut être plus méprisable
quam Milonis Crotoniatae?	que celle de Milon de-Crotone?
qui, quum esset jam senex,	qui, comme il était déjà vieux,
et videret athletas	et voyait les athlètes
se exercentes in curriculo,	s'exerçant dans la carrière,
dicitur	est dit
adspexisse suos lacertos,	avoir regardé ses bras,
illacrimansque dixisse :	et pleurant avoir dit :
« At hi jam mortui sunt. »	« Mais ceux-ci déjà sont morts. »
Non vero tam isti	Non vraiment pas tant ces (tes) bras
quam tu ipse,	que toi-même,
nugator!	homme-frivole !
Neque unquam enim	Et jamais en effet
nobilitatus es ex te,	tu n'as été rendu-fameux par toi-même,
sed ex tuis lateribus	mais par tes flancs
et lacertis.	et tes bras.
Sex. Aelius nihil tale,	Sex. Elius n'a dit rien de tel,
Tib. Coruncanius nihil tale	Tib. Coruncanius n'a dit rien de tel
multis annis ante,	lui qui a vécu beaucoup d'années auparavant,
modo P. Crassus	tout-récemment P. Crassus
nihil,	n'a rien dit de tel,
a quibus jura	ces hommes par qui les règles-du-droit
praescribebantur civibus :	étaient données aux citoyens :
quorum prudentia	eux dont la sagesse
provecta est	a été prolongée
usque ad extremum spiritum.	jusqu'à leur dernier soupir.
28. Orator, metuo	28. Pour l'orateur, je crains
ne languescat senectute.	qu'il ne faiblisse dans la vieillesse.
Munus enim ejus	Son office en effet
non est solum ingenii,	n'est pas seulement l'office du génie,
sed etiam laterum	mais aussi de la poitrine
et virium.	et des forces.
Illud omnino canorum	Cette qualité tout a fait sonore
in voce	dans la voix
splendescit etiam,	a-son-éclat aussi,
nescio quo pacto,	je ne sais de quelle manière,
in senectute :	dans la vieillesse:
quod equidem	qualité que pour moi
non amisi adhuc ;	je n'ai pas perdue encore ;
et videtis annos.	et vous voyez mes années.
Sed tamen sermo senis,	Mais cependant la parole d'un vieillard,
quietus et remissus,	calme et posée,
est decorus;	est bienséante;
et oratio compta et mitis	et le discours poli et doux
senis diserti	d'un vieillard qui-parle-bien
persaepe	très-souvent
facit ipsa sibi audientiam.	se fait lui-même prêter attention.
Quam si ipse	Auquel discours si vous-même
nequeas exsequi,	ne-pouvez atteindre,
possis tamen	vous pourriez cependant
praecipere Scipioni et Laelio.	donner-des-préceptes à Scipion et à Lélius.
Quid enim jucundius	Quoi en effet de plus agréable
senectute	que la vieillesse
stipata studiis juventutis ?	entourée de l'empressement de la jeunesse?
29. An ne relinquemus quidem	29. Ne laisserons-nous pas même
senectuti	à la vieillesse
eas vires	de telles forces (des forces suffisantes)
ut doceat adolescentulos,	pour-qu'elle enseigne les jeunes-gens,
instituat, instruat	les dresse, les forme
ad omne munus officii ?	à toute charge du devoir ?
Quo opere quidem	Au prix de laquelle tâche vraiment
quid potest esse	que peut-il y avoir
praeclarius ?	de plus beau ?
Cn. vero et P. Scipiones	Mais Cn. et P. Scipion
et tui duo avi,	et vos deux aïeuls ,
L. Aemilius et P. Africanus,	L. Emilius et P. l'Africain,
videbantur mihi fortunati	me paraissaient heureux
comitatu	du cortège
juvenum nobilium.	des jeunes-gens nobles
Nec ulli magistri	Et nuls maîtres
bonarum artium	de bonnes pratiques (de vertus)
putandi non beati,	ne doivent être pensés non heureux,
quamvis vires consenuerint	quoique leurs forces aient vieilli
atque defecerint.	et aient fait-défection.
Etsi	D'ailleurs
ista defectio ipsa virium	cet affaiblissement même des forces
efficitur saepius	est produit plus souvent
vitiis adolescentiae	par les vices de l'adolescence
quam senectutis.	que par ceux de la vieillesse.
Adolescentia enim	En effet, une jeunesse
libidinosa et intemperans	débauchée et intempérante
tradit senectuti	transmet à la vieillesse
corpus effetum.	un corps épuisé.
30. Cyrus quidem	30. Cyrus même
apud Xenophontem	chez (dans) Xénophon
eo sermone	dans ce discours
quem habuit moriens.	qu'il tint mourant,
quum esset admodum senex	lorsqu'il était tout-à-fait vieux,
negat se sensisse unquam	nie lui avoir senti jamais
suam senectutem	sa vieillesse
factam imbecilliorem	être devenue plus faible
quam adolescentia fuisset.	que sa jeunesse n'avait été.
Ego puer	Moi quand j'étais enfant
memini L. Metellum	je me souviens L. Métellus
( qui, quum factus esset	( qui, lorsqu'il eut été créé
maximus pontifex	grand pontife
quadriennio	quatre-ans
post alterum consulatum ,	après son second consulat,
praefuit ei sacerdotio	présida à ce sacerdoce
viginti et duos annos )	pendant vingt-deux années)
esse extremo tempore aetatis	avoir été dans le dernier temps de sa vie
viribus ita bonis,	de forces si bonnes,
ut non requireret	qu'il ne réclamait (regrettait) pas
adolescentiam.	sa jeunesse.
Est necesse nihil mihi	Il n'est nécessaire en rien pour moi
dicere de me ipso :	de parler de moi-même :
quanquam id quidem	quoique cette faiblesse vraiment
est senile,	soit faiblesse de-vieillard,
et conceditur nostrae aetati.	et qu'elle soit permise à notre âge.